| 古代對艾葉辟邪的認(rèn)識是經(jīng)歷漫長的社會實踐而積累的。遠(yuǎn)古時代到奴隸社會，火是人類生存的重要條件�；鸬睦媒o人類的生活帶來很大變化，如火能用來照明、烤熟食物、烤暖身體、驅(qū)走猛獸、保護(hù)安全等。最早使用的是天然火，后來人們逐步學(xué)會了用火，同時也掌握了取火技術(shù)。用冰取火是古代勞動人民的聰明才智的體現(xiàn)。在冬天里把大冰塊磨成橢圓形（類似凹凸鏡），對著太陽進(jìn)行聚光，并用艾絨取火。所以，艾在古代還有一個別名“冰臺”（《爾雅》）。西晉張華編撰的《博物志》中就有記載：“削冰令圓，舉以向日，以艾承其影，則得火�！�
古人發(fā)現(xiàn)艾絨是易燃物，因而用其做取火材料，并用來保存火種。進(jìn)入到氏族社會，人們開始有了分工。保管火種的任務(wù)由特定人承擔(dān)，人們稱之為“火神官”或“祝融”。據(jù)說那時保管火種用的就是艾葉，因此火神官要經(jīng)常上山采集艾葉，曬干制成燃火材料艾絨以用來延續(xù)火種�！对娊�(jīng)》中有“彼采艾兮，一日不見，如三歲兮”的記載。
其后，人類不斷受到瘟疫的攻擊，當(dāng)一種烈性傳染病發(fā)生時，往往整個村子或整個部落的人大部分都死亡了。人們無法理解這是瘟疫流行造成的，以為是妖魔鬼怪邪氣來侵。但人們發(fā)現(xiàn)，在每次災(zāi)禍發(fā)生時總是有一些人能安然無恙。經(jīng)過反復(fù)觀察，人們發(fā)現(xiàn)火神官及其家人，乃至其附近住的人都可以幸免，原因與墻上掛艾葉有關(guān)。火神官在每年端午前后上山采摘大量艾葉，掛到自家墻壁上晾干，以保存火種。經(jīng)過反復(fù)實踐，人們終于確認(rèn)了懸掛艾葉是可以免受邪氣侵害的，慢慢就有了“艾葉辟邪”的認(rèn)識。到后來就逐漸形成了端午節(jié)懸掛艾葉的習(xí)俗，再后來甚至有了端午節(jié)“懸艾葉、帶艾虎、食艾糕、飲艾酒、熏艾煙、洗艾澡”的多種用艾習(xí)俗。
“艾葉辟邪”在過去曾被視作迷信，在今天看來是很有科學(xué)道理的。造成瘟疫傳播的根源是病毒和細(xì)菌，但古人無法認(rèn)識到這些，只好認(rèn)為是妖魔鬼怪邪氣侵害造成的�，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，艾葉中的揮發(fā)油對多種致病細(xì)菌及病毒均有抑制或殺滅作用。
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