華佗，字元化，又名旉，沛國(guó)譙縣人（今安徽亳州）。其具體的生卒年，已難以確考，大致生活于東漢末年和三國(guó)初期。華佗潛心研習(xí)前代醫(yī)學(xué)典籍，結(jié)合自己的行醫(yī)實(shí)踐，逐漸醫(yī)有所成，精通于內(nèi)科、外科、婦科、兒科及針灸科，成為了歷史上著名的醫(yī)家，后人稱為“外科圣手”“外科鼻祖”。對(duì)此，《三國(guó)志》《后漢書》等史書多有記載，而最為世人稱頌的，就是在外科手術(shù)中發(fā)明了“麻沸散”。

　　神醫(yī)華佗的故事以及民間傳說很多，在《三國(guó)演義》中，他為東吳大將周泰治槍傷、為關(guān)云長(zhǎng)“刮骨療毒”、為曹操醫(yī)治“頭風(fēng)”病而被害等故事家喻戶曉，婦孺皆知。華佗不僅醫(yī)術(shù)高明，還注重健身養(yǎng)生，他曾對(duì)弟子吳普、樊阿說：“人體欲得勞動(dòng)，但不當(dāng)使極耳，動(dòng)搖則俗氣得消，血脈流通，病不得生，戶樞不朽也�！比A佗繼承和發(fā)展了前人“圣人不治已病，治未病”的預(yù)防理論，為世人創(chuàng)編了一套模仿五種禽獸姿態(tài)的健身操——五禽戲。

　　五禽戲，亦作“五禽嬉”，顧名思義，是模仿虎、鹿、熊、猿、鳥5種動(dòng)物的神態(tài)與動(dòng)作而編創(chuàng)的一套健身運(yùn)動(dòng)。其起源可追溯至上古之時(shí)，《莊子》中就有“熊經(jīng)鳥伸，為壽而已矣”的說法，而長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的《導(dǎo)引圖》中，即有不少模仿各種動(dòng)物神態(tài)的導(dǎo)引動(dòng)作，由此可見這類導(dǎo)引健身之術(shù)的淵源。

　　華佗在《莊子》“二禽戲”的基礎(chǔ)上創(chuàng)編了五禽戲。他根據(jù)《黃帝內(nèi)經(jīng)》陰陽五行、臟象、經(jīng)絡(luò)及氣血運(yùn)行的理論，通過觀察多種禽獸的活動(dòng)姿態(tài)和特性，以虎、鹿、熊、猿、鳥為代表創(chuàng)編并反復(fù)演練而成。從中醫(yī)角度看，虎、鹿、熊、猿、鳥5種動(dòng)物分屬于金、木、水、火、土五行，對(duì)應(yīng)于人的心、肝、脾、肺、腎五臟。這5種動(dòng)物的生活習(xí)性不同，活動(dòng)方式各異，或雄勁豪邁，或輕捷靈敏，或沉穩(wěn)厚重，或變幻多端，或獨(dú)立高飛。人們模仿這些姿態(tài)，可以鍛煉筋骨、暢通氣血，達(dá)到祛病防疾、益壽延年的目的。

　　據(jù)傳，華佗的學(xué)生吳普施行這種方法鍛煉，活到90多歲時(shí)，仍耳聰目明，牙齒也完整牢固。在電視劇《軍師聯(lián)盟》中，華佗將畢生研習(xí)創(chuàng)就的五禽戲圖贈(zèng)予曹魏大都督、大將軍司馬懿，并囑其傳于后世，惠及眾生。而得到五禽戲圖譜的司馬家族日日操練，最終一個(gè)個(gè)取得相對(duì)的長(zhǎng)壽之年。當(dāng)然，這些畢竟是虛構(gòu)，正史上并無記載。不過，也從另一方面說明，五禽戲有強(qiáng)身健體、延年益壽的功效。

　　魏晉南北朝時(shí)期，五禽戲進(jìn)一步發(fā)展，各種著述、圖錄相繼出現(xiàn)。陶弘景在其《養(yǎng)性延命錄》中有比較詳細(xì)的記載：“虎戲者，四肢距地，前三擲，卻二擲，長(zhǎng)引腰，側(cè)腳仰天，即返距行，前、卻各七過也。鹿戲者，四肢距地，引項(xiàng)反顧，左三右二，左右伸腳，伸縮亦三亦二也。熊戲者，正仰以兩手抱膝下，舉頭，左擗地七，右亦七，蹲地，以手左右托地。猿戲者，攀物自懸，伸縮身體，上下一七，以腳拘物自懸，左右七，手鉤卻立，按頭各七。鳥戲者，雙立手，翹一足，伸兩臂，揚(yáng)眉鼓力，各二七，坐伸腳，手挽足距各七，縮伸二臂各七也。夫五禽戲法，任力為之，以汗出為度，有汗以粉涂身，消谷食，益氣力，除百病，能存行之者，必得延年�！碧蘸刖霸谠摃�中，不但對(duì)五禽戲的具體操作步驟進(jìn)行了描繪，而且提出了五禽戲的鍛煉原則：“任力為之，以汗出為度�！�

　　隋唐兩宋時(shí)期，華佗五禽戲更為流行，多出現(xiàn)在詩人筆下。如唐代柳宗元有“聞道偏為五禽戲，出門鷗鳥更相親”的詩句（《從崔中丞過盧少尹郊居》）；李商隱在《寄華岳孫逸人》中吟誦“海上呼三鳥，齋中戲五禽”；陸龜蒙贊曰“所以親逋客，兼能助五禽” 。宋代陸游詩中有“啄吞自笑如孤鶴，導(dǎo)引何仿效五禽”（《春曉》），“不動(dòng)成羆臥，微勞學(xué)鳥伸”（《遣懷》）。明清時(shí)期，研究華佗五禽戲影響較大的有明代周履靖，著有《夷門廣牘·五禽戲》，清代曹若水編輯《萬壽仙·五禽圖》。值得一提的是，大概在18世紀(jì)晚期，五禽戲由法國(guó)傳教士傳入法國(guó)，再由法國(guó)傳遍歐美。而今五禽戲已經(jīng)傳播世界各地，在日本、韓國(guó)和東南亞地區(qū)比較流行。

　　2003年，國(guó)家體育總局健身氣功管理中心、上海體育學(xué)院編寫出版了《健身氣功·五禽戲》，其動(dòng)作編排按照《三國(guó)志》的虎、鹿、熊、猿、鳥的順序，動(dòng)作數(shù)量按照陶弘景《養(yǎng)性延命錄》的描述，分別仿效虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉穩(wěn)、猿之靈巧、鳥之輕捷，力求蘊(yùn)涵“五禽”的神韻。2011年，華佗五禽戲被國(guó)務(wù)院列入第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。